法兰克福得名于一个美丽的传说：一天拂晓，漫天大雾，查理大帝打了败仗，逃到美茵河边，找不到向导，无法渡河。危急之中看见一只母鹿，朝水边走来，他注意看那鹿，果然，这只鹿涉水过河了，大军也随之过河，转危为安。为了纪念这件事，查理大帝下令在当地建筑一座城市，取名法兰克福，意思是法兰克人（日耳曼民族中的一支）的渡口。公元794年法兰克福作为查理大帝的行都首次载入史册。此后法兰克福一直是德意志的重要政治舞台，目睹了无数大事件大庆典。
二战中，法兰克福80%的建筑被摧毁，古城变为一片废墟。战后法兰克福迅速重建，今天除化学、电子、机械工业外，第三产业如交通、金融、博览事业更是蓬勃发展，市区一改旧观，高楼林立，是德国摩天大楼最多的城市，法兰克福一跃成为国际知名的大都市。
坐落于古城区的罗马广场，是法兰克福唯一保留着中古街道面貌的广场，虽然遭遇数百年战火的洗劫，但整修后仍保存完好。广场不大，建筑却很特别。广场东侧是一排古色古香的半木造市民住宅，纵横的线条交织出密密的格子，像穿了件网眼毛衣，很是休闲的感觉，与一般古典建筑带给人的庄重感截然不同。
罗马广场一侧的法兰克福大教堂，又称为“皇帝大教堂”，因为是德国皇帝加冕的教堂。从14世纪迄今，已有600年的历史，虽几经战火，仍能幸免于难。在1562-1792年间神圣罗马帝国的加冕典礼即在此举行，在教堂的宝库内陈列有大主教们在加冕典礼时所穿的华丽衣袍。教堂主楼是壮丽的十五世纪哥特式塔楼，高95米，教堂南面的投票礼堂是曾经选举皇帝的地方。游客可以登上大楼分别高40米和75米的两个观景平台。
实行欧元后欧洲中央银行就设在法兰克福，因此使得法兰克福成为世界著名的金融中心。高耸的摩天大楼多是各大银行的总部。法兰克福证券交易所是德国最大的交易所，在世界证券业中也有举足轻重的地位。
法兰克福还是德国的著名展会城市，每年举办很多世界著名的行业国际博览会，如图书博览会、汽车展等。
